Elton John eksplodował jak supernowa na początku lat 70., z łatwością generując nagłówki i hity. Kiedy "Your Song", "Rocket Man", "Crocodile Rock", "Daniel", "Goodbye Yellow Brick Road" i "Bennie and the Jets" - piosenki, które John napisał ze swoim dożywotnim współpracownikiem Bernie Taupin - wdrapywały się do pierwszej dziesiątki po obu stronach Atlantyku, Johna nie dało się przeoczyć w pierwszej połowie lat 70., pięciu latach, które okazały się pierwszym aktem w niezwykłej karierze, która utrzymywała go na szczycie list przebojów przez dziesięciolecia. Miał on przebój w pierwszej czterdziestce listy Billboard każdego roku między 1970 a 1996, co świadczy o tym, że wiedział, jak zmieniać się z czasami i kształtować czasy według siebie. Najwcześniejsze płyty Johna były częścią nastrojowego, introspektywnego ruchu piosenkarza/autora tekstów po latach 60., ale kiedy odniósł sukces z "Your Song", pianista ujawnił, że potrafi też tworzyć pop w stylu Beatlesów i z równą łatwością wybijać rockowe hity. W kolejnych dziesięcioleciach zanurzył się w soul, disco i country, a także w klasyczną balladę popową, rock progresywny, a nawet w teatr muzyczny, pisząc piosenki dla Disneya "Król Lew" i współpracując z Timem Rice'em nad Aida. Jego wszechstronność, połączona z bezproblemowymi umiejętnościami melodycznymi, dynamicznym charyzmą i ekstrawaganckimi spektaklami scenicznymi, stała się jego wizytówką; wiele z jego piosenek stało się współczesnymi standardami popowymi.
Syn byłego trębacza Royal Air Force, John urodził się jako Reginald Kenneth Dwight w 1947 roku. Zaczął grać na fortepianie w wieku czterech lat, a kiedy miał 11 lat, zdobył stypendium w Royal Academy of Music. Po sześciu latach nauki opuścił szkołę z zamiarem przeniknięcia do branży muzycznej. W 1961 roku dołączył do swojego pierwszego zespołu, Bluesology, dzieląc swój czas między graniem z zespołem, solowymi koncertami w lokalnym hotelu, a robieniem zakupów dla londyńskiego wydawnictwa. Do 1965 roku Bluesology był zespołem towarzyszącym podczas trasy koncertowej z amerykańskimi muzykami soul i R&B, takimi jak Major Lance, Doris Troy i Bluebells. W 1966 roku Bluesology stał się zespołem wspierającym Long Johna Baldry'ego podczas ich tournée po kabaretach w całej Anglii. Dwight był sfrustrowany kontrolą Baldry'ego nad zespołem i szukał innych grup do dołączenia. Oblał przesłuchania na wokalistę zarówno dla King Crimson, jak i Gentle Giant, zanim odpowiedział na reklamę wytwórni Liberty Records. Chociaż nie zdał przesłuchania w Liberty, dostał stos tekstów pozostawionych w wytwórni dzięki uprzejmości Bernie Taupina, który także odpowiedział na ogłoszenie. Dwight napisał muzykę do tekstów Taupina i zaczął korespondować z nim pocztą. Gdy spotkali się po raz pierwszy sześć miesięcy później, Dwight zmienił swoje nazwisko na Elton John, biorąc pierwsze imię od saksofonisty Bluesology Eltona Deana i nazwisko od Johna Baldry'ego.
John i Taupin zostali zatrudnieni przez Dicka Jamesa, by stali się jego stałymi kompozytorami. W ciągu pierwszych dwóch lat pracy dla Dicka Jamesa napisali piosenki dla młodzieżowych zespołów brytyjskich, w tym Lulu i Roger Cook & the Fortunes. John chciał jednak śpiewać swoje własne piosenki, więc zaczął nagrywać pod własnym nazwiskiem w 1968 roku. Jego pierwszy singiel, "I've Been Loving You," nie miał sukcesu, ale on i Taupin wydali płyty pełnowymiarowe dla argentyńskiego aktora i piosenkarza Tito Burnsa i dla holenderskiego śpiewaka Davida Alexandre Wintera. Pod koniec 1968 roku John otrzymał kilka ofert od wytwórni, w tym jedną od Uni Records, która dawała mu możliwość nagrania własnego albumu. Wybrał Uni, z którym podpisał umowę na album i uzyskał dostęp do promocji dla niego w Stanach Zjednoczonych. Sesje do płyty rozpoczęły się w sierpniu 1969 roku. Podczas pracy nad albumem John wydał swój drugi singiel, "Lady Samantha," w styczniu 1970 roku. Singiel zdobył wiele pozytywnych recenzji i zajął 68. miejsce w Wielkiej Brytanii, ale jego właściwy debiut był Empty Sky, który ukazał się w czerwcu 1970 roku. Płyta nie została wydana w Ameryce, ale zdobyła wiele pozytywnych recenzji w Wielkiej Brytanii.
Nie można przecenić znaczenia Eltona Johna w muzyce pop. W ciągu swojej kariery sprzedał on ponad 250 milionów płyt na całym świecie, czyniąc go jednym z najważniejszych artystów wszech czasów. Wpływ Johna nie jest tylko kwestią liczby sprzedanych płyt czy liczby hitów (co jest imponujące samo w sobie), ale również tego, jak znacząco wpłynął na kształt i kierunek muzyki pop. Poza jego talentem muzycznym, Elton John jest również znany jako aktywista walczący o prawa LGBT i przeciwdziałanie AIDS. Jego Fundacja Eltona Johna na rzecz walki z AIDS założona w 1992 roku zdobyła ponad 200 milionów dolarów na badania, edukację i programy zapobiegania AIDS.
Ostatecznie, chociaż jego wkład w muzykę i kulturę jest nieoceniony, może być postrzegany jako ikona - artysta, który wyznaczył drogę dla wielu innych i który pozostaje istotny dziesięciolecia po swoim debiucie.
Opracowania na podstawie: allmusic.com
