Francuski groove rodzi się w Paryżu
Cortex to francuski zespół jazz-funkowy założony w 1974 roku przez pianistę, kompozytora i aranżera Alaina Miona. Muzycy połączyli jazzową swobodę z funkiem, soulem, bossa novą i psychodelią, tworząc brzmienie oparte na elektrycznym pianinie, wyrazistej sekcji rytmicznej i nastrojowym wokalu.
Najważniejszym punktem pierwszego okresu działalności grupy stał się debiutancki album „Troupeau Bleu”. Materiał nagrano w zaledwie dwa dni w lipcu 1975 roku, a w nagraniu uczestniczyła wokalistka Mireille Dalbray. Choć płyta początkowo nie odniosła spektakularnego sukcesu, po latach zyskała status jednego z najbardziej kultowych wydawnictw francuskiego jazz-funku.
Drugie życie zespołu
„Troupeau Bleu”, „Mary et Jeff”, „Chanson d’un jour d’hiver” i przede wszystkim „Huit Octobre 1971” z czasem zaczęły fascynować kolejne pokolenie słuchaczy – tym razem związanych z hip-hopem. Charakterystyczne partie Cortex stały się materiałem dla producentów poszukujących nieoczywistych sampli.
„Huit Octobre 1971” wykorzystał Madlib w „One Beer” MF DOOM-a, a po ten sam utwór sięgnął Tyler, the Creator w „Odd Toddlers”. Muzykę Cortex samplowali również m.in. Rick Ross, Lupe Fiasco, Wiz Khalifa i Flying Lotus. Dzięki temu francuski zespół, którego największy klasyk powstał w połowie lat 70., dekady później stał się ważnym punktem odniesienia dla światowego hip-hopu.
Kultowy album wraca do obiegu
Po „Troupeau Bleu” Cortex kontynuowali działalność, nagrywając m.in. „Vol. 2” i kolejne materiały. Pierwszy rozdział historii grupy zakończył się w 1981 roku, jednak rosnące zainteresowanie jej nagraniami, reedycje płyt i popularność sampli sprawiły, że muzyka zespołu zaczęła żyć intensywniej niż kiedykolwiek wcześniej.
W 2009 roku Alain Mion reaktywował Cortex w nowym składzie. Powrót pozwolił przenieść repertuar znany wcześniej przede wszystkim kolekcjonerom winyli i producentom hip-hopowym z powrotem na scenę.
Z winyla prosto na światowe sceny
Koncertowy renesans Cortex nabrał szczególnego tempa w kolejnych latach. Zespół występował m.in. w londyńskim Jazz Cafe oraz podczas Worldwide Winners Festival Gilles’a Petersona. W 2022 roku po raz pierwszy ruszył w trasę po Stanach Zjednoczonych, grając w Nowym Jorku i Los Angeles oraz na festiwalu Desert Daze.
Kolejne tournée po Ameryce Północnej odbywały się pod szyldem Jazz Is Dead. Cortex pojawili się m.in. w Lincoln Center w Nowym Jorku oraz na Montreal International Jazz Festival, docierając do publiczności, która często poznała ich muzykę właśnie poprzez hip-hop.
Na żywo kompozycje z „Troupeau Bleu” odzyskują swój pierwotny charakter – zamiast kilkusekundowych sampli pojawiają się jazzowe improwizacje, funkowy puls i psychodeliczna atmosfera. To właśnie niezwykłe drugie życie sprawiło, że Cortex przeszli drogę od francuskiego jazz-funkowego skarbu do zespołu, którego muzyka łączy dziś kilka pokoleń słuchaczy.
