Pharoah Sanders, saksofonista tenorowy, był jednym z kluczowych twórców ewolucji duchowego jazzu, tworząc głęboko emocjonalną i nieskompromitowaną muzykę przez ponad 60 lat. Swój start miał grając u boku Johna Coltrane'a w połowie lat 60., w okresie, gdy Coltrane zwracał się ku bardziej chaotycznym ekspresjom free jazzu. Sanders zaadaptował niektóre z tych elementów do swoich albumów. W wielu klasycznych nagraniach dla wytwórni Impulse pod koniec lat 60. i na początku lat 70., wplewał elementy muzyki światowej i popowych wokalizacji, docierając do publiczności nie będącej typowymi słuchaczami jazzu, jak w przypadku mistycznego "Karma" z 1969 roku czy społeczno-politycznego "Black Unity" z 1971 roku. W latach 80. i 90. kontynuował aktywną działalność, z czasem prezentując bardziej stonowane brzmienia, ale nadal pełne mocy, jak w albumie "Oh Lord, Let Me Do No Wrong" z 1987 roku. Mimo spadku tempa w nowym tysiącleciu, Sanders kontynuował występy i nagrywanie, współpracując z producentem elektronicznym Floating Points i London Symphony Orchestra nad głośno chwalonym albumem "Promises" z 2021 roku.
Pharoah Sanders, urodzony jako Ferrell Sanders w 1940 roku w Little Rock w stanie Arkansas, wychowywał się w rodzinie muzyków. Zaczął od klarnetu, ale pod wpływem dyrektora swojej szkolnej orkiestry, Jimmy'ego Cannona, przeszedł na saksofon tenorowy. Już jako nastolatek grał bluesa w Little Rock, wspierając wielkie postaci bluesa, takie jak Bobby "Blue" Bland i Junior Parker. Po szkole średniej przeniósł się do Oakland w Kalifornii, gdzie studiował sztukę i muzykę. Wkrótce zaczął grać bebop, rhythm & blues oraz free jazz z czołowymi muzykami regionu.
W 1961 roku przeprowadził się do Nowego Jorku, gdzie początkowo borykał się z problemami finansowymi. W tym okresie współpracował z wieloma znakomitymi muzykami jazzu, w tym Sun Ra, Don Cherry i Billy Higgins. Jego pierwszy zespół powstał w 1963 roku, a w 1964 roku dołączył do zespołu Johna Coltrane'a. Ich współpraca była jednym z najbardziej kontrowersyjnych momentów w historii jazzu.
Swoją pierwszą płytę jako lider nagrał w 1964 roku. Po śmierci Coltrane'a w 1967 roku, Sanders przede wszystkim prowadził własne zespoły, wydając wiele albumów. W 1995 roku nagrał swój pierwszy album dla dużego wydawcy po wielu latach, "Message from Home". Z roku na rok stawał się bardziej wszechstronnym artystą, grając zarówno w kontekstach free, jak i mainstreamowych.
Przez lata 2000. brał udział w wielu festiwalach i współpracował z różnymi artystami. W 2015 roku otrzymał nagrodę NEA Jazz Master Award, najważniejszą nagrodę jazzową w Ameryce Północnej. W 2021 roku współpracował nad albumem "Promises", który spotkał się z niemal jednomyślną krytyką. Okazało się, że to ostatnia płyta wydana za jego życia. Pharoah Sanders zmarł 24 września 2022 roku w swoim domu w Los Angeles w wieku 81 lat.
Opracowania na podstawie: allmusic.com
