Początki Klubu Studentów Wybrzeża ŻAK, którego następcą jest Klub ŻAK, sięgają 1955 i mają związek z powołaniem Dyskusyjnego Klubu Filmowego Studentów i Młodej Inteligencji, który w 1957 znalazł siedzibę w XIX-wiecznym budynku przy ul. Wały Jagiellońskie i działał w tym miejscu do 1978 (obecnie Nowy Ratusz - siedziba Rady Miasta Gdańska). Formalnym opiekunem powołanego w 1957 roku Klubu Studentów Wybrzeża Żak było Zrzeszenie Studentów Polskich. Obok grup teatralnych, kabaretowych i DKF-u, który po śmierci Zbyszka Cybulskiego przybrał jego imię, w klubie działali plastycy, filmowcy amatorzy, muzycy (m.in. Czesław Niemen). W latach 1978-1987 miał miejsce kompleksowy remont budynku Żaka. W tym czasie klub kontynuował działalność w kameralnym biurze, kinie i kawiarni na ul. Długiej (nad kinem "Leningrad", dzisiaj "Neptun"). W 1991 roku władze miasta Gdańska postanowiły wypowiedzieć umowę dzierżawy starego Żaka ZSP, które nie osiągnąwszy porozumienia z NZS-em na temat nowej formuły dla klubu, rozwiązało Klub Studentów Wybrzeża ŻAK. Kilku radnych przygotowało projekt nowego klubu. 1 kwietnia 1991 roku powstał Klub ŻAK o statucie miejskiej instytucji kultury.
