Intrygująca piosenkarka, autorka tekstów i wieloinstrumentalistka z silnymi powiązaniami z folkową społecznością, Allison Russell to kanadyjska artystka, która zyskała rozgłos w latach 2000 jako członkini eklektycznej kanadyjskiej grupy korzeniowej Po' Girl. W 2012 roku założyła duet Birds of Chicago wraz z mężem i partnerem twórczym, JT Nero. Czerpiąc inspirację z wielu źródeł, utwory Russella przeniknęły przez jazz, country, folk, celtyckie, klezmerskie i bluesowe brzmienia, tworząc charakterystyczną mieszankę. Podobnie jak jej koleżanka z zespołu Our Native Daughters, Rhiannon Giddens, jej muzyczna wszechstronność uczyniła ją trudną do zakwalifikowania, jednocześnie ugruntowując jej pozycję w muzyce korzeniowej. W 2021 roku, po dwóch dekadach muzycznych poszukiwań, Russell zadebiutowała jako solistka albumem "Outside Child", który zdobył nagrodę Juno. Jej kolejny solowy album, pełen radości "The Returner", ukazał się dwa lata później.
Urodzona w Montrealu z nastoletniej kanadyjskiej matki i ojca z Grenady, który odszedł przed jej narodzinami, Russell doświadczyła pieczy zastępczej, zanim w wieku pięciu lat zamieszkała z matką i ojczymem. Od młodości związana z twórczością, muzyka była dla niej ucieczką od traumy seksualnego wykorzystania przez ojczyma. Uciekła z domu w wieku 15 lat, żyjąc w trudnych warunkach w Montrealu, ale udało jej się skończyć szkołę średnią. Przeprowadzka przez cały kraj do Vancouver pozwoliła jej znaleźć się w nowej i twórczej społeczności. W 2001 roku założyła zespół Po' Girl wraz z Trish Klein, wcześniejszą członkinią alternatywnego zespołu country Be Good Tanyas. Zespół prezentował mieszankę oryginalnych i tradycyjnych piosenek, a Russell była współliderką, grając na różnych instrumentach, od klarnetu po banjo. Ich stylowa mieszanka muzyki z dawnych czasów, jazzu i folku przyniosła im międzynarodową bazę fanów i wydali cztery uznane albumy.
Po albumie "Follow Your Bliss" z 2010 roku, Russell przeprowadziła się do Chicago, gdzie rozpoczęła współpracę z muzykiem i przyszłym mężem, JT Nero. Łącząc inspiracje gospel z folkiem i Americana, Birds of Chicago wydali swój pierwszy, eponimiczny album w 2012 roku i rozpoczęli trasę koncertową po amerykańskich festiwalach folkowych i klubach. Pobrali się w 2013 roku i doczekali się córki. Album "Real Midnight" z 2016 roku, wyprodukowany przez Joe Henry'ego, znacznie podniósł ich renomę, a w 2018 roku powrócili z nowym wydawnictwem, Signature Sounds, albumem "Love and Wartime". Tymczasem duet przeprowadził się do Nashville, pogłębiając kontakty z muzyką korzeniową.
Russell została zaproszona przez Rhiannon Giddens do przyłączenia się do folkowej grupy Our Native Daughters, która koncentrowała się na czarnoskórych muzykach i problematyce rasowej oraz historii niewolnictwa. Zadebiutowali w wytwórni Smithsonian Folkways w 2019 roku. W tym czasie Russell stworzyła serie utworów odważnie i przejmująco opowiadających o jej własnej historii, zwłaszcza w odniesieniu do doświadczeń nadużyć w dzieciństwie. Nagrywając w Nashville z producentem Danem Knoblerem i grupą współpracowników, w ciągu zaledwie czterech sesji powstał album "Outside Child". Album został wydany w maju 2021 roku przez wytwórnię Fantasy i zdobył wiele nagród Canadian Folk Music oraz Juno Award za najlepszy współczesny album korzeniowy. W następnym solowym wydawnictwie, Russell obrała inny kierunek. Mniej autobiograficzny i bardziej oparty na rytmie album "The Returner" z 2023 roku był pełen pasji i radości, skupiający się na przyjemnościach tu i teraz. Pracując nad produkcją razem z Knoblerem i Dim Starem, nagrała go w Los Angeles w ciągu sześciu dni.
Opracowania na podstawie: allmusic.com
