Urodzona 11 listopada 1999 roku, Samara Joy McLendon, jest amerykańską wokalistką jazzową, której kariera nabrała tempa po wydaniu debiutanckiego albumu w 2021 roku. JazzTimes wyróżniło ją tytułem Najlepszego Nowego Artysty, a jej drugi album, „Linger Awhile” (2022), zdobył pierwsze miejsce na liście Billboard Jazz Albums. Na ceremonii wręczenia nagród Grammy w 2023 roku McLendon zdobyła dwie prestiżowe nagrody — za Najlepszy Jazzowy Album Wokalny i Najlepszego Nowego Artystę. Jej singiel z 2023 roku, „Tight”, zdobył nagrodę za Najlepsze Jazzowe Wykonanie na kolejnej ceremonii.
Samara Joy — początki i życie na Bronksie
Urodzona w 1999 roku w dzielnicy Castle Hill w nowojorskim Bronksie, McLendon pochodzi z muzycznej rodziny. Jej dziadkowie ze strony ojca, Elder Goldwire i Ruth McLendon, byli założycielami gospelowej grupy The Savettes z Filadelfii. Jej dziadek, Elder Goldwire McLendon, był finalistą trzeciego sezonu talent show „Sunday Best” na kanale BET.
Samara Joy — pierwsze sukcesy
Ojciec McLendon, wokalista i basista, który koncertował z muzykiem gospel, Andraé Crouchem, wprowadził ją do muzyki gospel i Motown. McLendon uczęszczała do Fordham High School for the Arts i występowała w szkolnej jazzowej orkiestrze. W tym czasie zdobyła tytuł Najlepszej Wokalistki na festiwalu Essentially Ellington, konkursie dla szkół średnich organizowanym przez Jazz at Lincoln Center.
McLendon zetknęła się z jazzem na studiach w Purchase College, gdzie studiowała śpiew jazzowy. Tam otrzymała stypendium im. Elli Fitzgerald i poznała twórczość takich wokalistek jazzowych, jak Sarah Vaughan i właśnie Fitzgerald, a także instrumentalistów: Kenny’ego Washingtona, Jona Faddisa i Ingrid Jensena.
Samara Joy — debiut i wielki przełom
W 2019 roku, jako Samara McLendon, wygrała Międzynarodowy Konkurs Wokalistów Jazzowych im. Sarah Vaughan. Współpracując z producentem i przyszłym menedżerem, Mattem Piersonem, nagrała swój debiutancki album jeszcze jako studentka, kończąc uczelnię z wyróżnieniem magna cum laude w 2021 roku.
Jej debiutancki album, „Samara Joy”, został wydany 9 lipca 2021 roku przez Whirlwind Recordings. Dzięki temu krążkowi zdobyła tytuł Najlepszego Nowego Artysty 2021 roku według Jazz Times. W lutym 2021 roku wystąpiła w teledysku do utworu „Summertime” z opery „Porgy and Bess”, stworzonym przez organizację Women of Color on Broadway, Inc. W jednym z wywiadów, reżyserka filmowa Regina King określiła ją jako „młodą kobietę, w której ciele wydaje się żyć zarówno Sarah Vaughan, jak i Ella Fitzgerald”.
Samara Joy — sukces na TikToku
Samara zyskała popularność dzięki serii występów wideo, które zdobyły miliony wyświetleń. Do listopada 2022 roku zdobyła 200 tys. obserwujących na TikToku. Dzięki temu sukcesowi Joy odbyła tournée po Europie, dając serię wyprzedanych koncertów we Włoszech i Austrii. W 2021 i 2022 roku koncertowała również w Stanach Zjednoczonych, występując między innymi na Monterey Jazz Festival, Lincoln Center Summer For The City's Jazz Underground series, Winter Jazzfest i innych festiwalach.
W 2022 roku wystąpiła w programie „Today” z gitarzystą Pasqualem Grasso. Zagrała podczas 16. rocznicy Carnegie Hall's Notable Occasion i na Newport Jazz Festival. W 2022 roku gościła na albumie „Let Sound Tell All” jazzowego pianisty Juliusa Rodrigueza.
Samara Joy — dwie statuetki Grammy
16 września 2022 roku Joy wydała swój drugi album, „Linger Awhile”, nakładem Verve Records. Album ten przyniósł jej dwie nominacje do nagrody Grammy w 2023 roku, z których obie zamieniła na statuetki — Najlepszy Jazzowy Album Wokalny i Najlepszy Nowy Artysty.
