Od czasu założenia w 1973 roku, Kronos Quartet stał się czołowym ambasadorem współczesnej muzyki kameralnej, z determinacją i sukcesem przekraczając barierę między gatunkami muzycznymi oraz między muzykami a publicznością. W 2022 roku, współpracując z Rinde Eckertem i Vân-Ánh Vanessa Võ, zespół wydał album Jonathan Berger: Mỹ Lai. Do tego roku kwartet zlecił stworzenie ponad 1000 utworów i aranżacji, nie tylko dla kwartetu smyczkowego, ale także z udziałem innych wykonawców oraz innych źródeł dźwięku.
Założyciel zespołu i pierwszy skrzypek, David Harrington, zainspirował się do stworzenia grupy po przesłuchaniu Black Angels George'a Crumba. Pod koniec lat 70. XX wieku Kronos ukształtował się dzięki ścisłej współpracy między Harringtonem, skrzypkiem Johnem Sherbą, altowiolistą Hankiem Duttem i wiolonczelistą Joan Jeanrenaud. Znalazł również swoją siedzibę w San Francisco w Kalifornii. Wczesne inspiracje muzyczne i reakcja publiczności na koncerty sprawiły, że Kronos całkowicie poświęcił się muzyce współczesnej, prezentując ją w bardziej swobodnej atmosferze niż na typowych recitalach muzyki kameralnej. Pierwszym ważnym albumem kwartetu było White Man Sleeps z 1987 roku, a nagranie Different Trains Steve'a Reicha z 1989 roku zdobyło nagrodę Grammy w kategorii Best Contemporary Composition. W 1999 roku Jeanrenaud opuścił kwartet, a miejsce wiolonczelisty zajęła Jennifer Culp.
Kwartet Kronos od dawna współpracuje z Terrym Rileym. W 2002 roku NASA zleciła Rileyowi napisanie Sun Rings dla zespołu, zawierającego dźwięki i obrazy zarejestrowane przez instrumenty NASA w całym układzie słonecznym. Inne długotrwałe partnerstwa rozwinęły się między Kronos Quartet a kompozytorami takimi jak Philip Glass, Steve Reich i Henryk Górecki. Album Nuevo z 2002 roku został nominowany zarówno do Grammy, jak i Latin Grammy, a nagranie Lyric Suite Berga z 2003 roku przyniosło zespołowi kolejne Grammy. W repertuarze zespołu widoczne są zainteresowania jazzem, muzyką świata, młodymi kompozytorami oraz filmem. W koncertach kwartet współpracuje z różnorodnymi artystami, w tym z choreografami i artystami multimedialnymi.
Culp opuściła zespół w 2005 roku po nagraniu You've Stolen My Heart: Songs from R.D. Burman's Bollywood i została zastąpiona przez Jeffreya Zeiglera. Mimo zmian personalnych, kwartet nadal przyciąga eklektyczną grupę słuchaczy i zbiera pochwały za promocję unikatowej muzyki. W 2011 roku, tuż po wydaniu Uniko - współpracy z akordeonistą Kimmem Pohjonenem i artystą samplingowym Samulim Kosminenem - ogłoszono, że Kronos Quartet otrzymał Avery Fisher Prize (USA) i Polar Music Prize (Szwecja) za wyjątkowe osiągnięcia. W 2013 roku Zeiglera zastąpiła Sunny Yang.
Po koncertach w Nowym Jorku i Londynie, z okazji 40. rocznicy wytwórni Nonesuch, kwartet nagrał wspólnie z Oliverem Chaneyem, Rhiannon Giddens, Natalie Merchant i Samem Amidonem album Folk Songs, wydany w 2017 roku. Album zawierał tradycyjne kompozycje w nowoczesnych aranżacjach. W kolejnym roku został wydany Landfall, owoc współpracy z Laurie Anderson, inspirowany jej doświadczeniami związanimi z huraganem Sandy. Po obchodach rocznicy Nonesuch, filmowiec Sam Green został poproszony o stworzenie dokumentu o kwartecie. Wynikiem był A Thousand Thoughts (2018) - wydarzenie koncertowe, podczas którego Kronos wykonywał muzykę do filmu na żywo, a Green pełnił funkcję narratora. W 2020 roku Kronos zdobył Grammy za najlepiej wyprodukowany album za Sun Rings Terry'ego Rileya i w tym samym roku wydał Long Time Passing: Kronos Quartet and Friends Celebrate Pete Seeger nakładem Smithsonian Folkways. Kronos Quartet powrócił do tej wytwórni w 2022 roku z nagraniem Jonathan Berger's Mỹ Lai, wykonanym z wokalistą Rinde Eckertem i multiinstrumentalistką Vân-Ánh Vanessa Võ. W tym samym roku Kronos Quartet zakończył projekt 50 for the Future: The Kronos Learning Repertoire, w ramach którego zlecił stworzenie 50 nowych utworów, udostępnianych bezpłatnie, by pomóc zespołom rozwijać nowe umiejętności i techniki. W tym samym roku kwartet ogłosił, że kompozytor i wiolonczelista Paul Wiancko zastąpi Yang w 2023 roku. Zespół zaplanował wiele uroczystości z okazji 50. rocznicy w sezonie 2023-24, w tym wydanie trzech albumów z nową muzyką oraz wznowienie albumów Philip Glass i George Crumb: Black Angels na winylu.
Opracowania na podstawie: allmusic.com
